コラム
内山勝利：ミルテ咲けど
数年前に挿し木した myrtos が今年も咲きました。と言っても今日はもう７月10日。例年なら５月のうちに咲きそろうのに、いまだ数輪がやっとの状態です。花付きも半分以下の少なさです。明らかにこの春以来の「異常気象」のせいでしょう。しかしわずかにせよ開花が見られただけでもマシなほうらしい。「今年は花が付きませんでした」という便りも幾人かから耳にしています。
ところで、この myrtos / myrrine / myrsine ですが、邦訳語に困りませんか。「テンニンカ（桃金嬢、天人花）」が当てられることもあって、この語は文字も音の響きもとてもふさわしい。しかし実はこの和名を持つ花は近縁種ながら別のもので、花の色も純白ではなくて濃いピンクです。myrtos のほうは和名としては「ギンバイカ（銀梅花）」ですが、漢字はともかく音がいかにも興ざめではないでしょうか。ほとんどそれだけが理由で、プラトン『国家』の藤澤訳ではあえて「誤訳」が残されています（第２巻372BおよびC）。「祝いの木」などという取って付けたような呼び名もありますが、これも今ひとつですね。
何人かのひとと話題にしたこともあるのですが、皆さんいずれも「ギンバイカはねえ」という気分ながら、いい代案は固まりません。今のところ、ドイツ語由来ながら「ミルテ」という表記が、シューマンの歌曲集の邦題『ミルテの花』（原詩はハイネ）によって、比較的馴染みがあるし、音的にも悪くないのではないかという意見がやや優勢のようです。
古典の動・植物名の邦語表記、そしてそれ以前に同定の当否の問題は、底なしに煩雑で（たとえばアリストテレスの『動物誌』やテオプラストスの『植物誌』の邦訳をご覧ください）、その中では、この myrtos 問題などたかが些細なものでしかないでしょうが、それでもこの清楚そのものの花を目にするたびに、何かいい呼称がないものかと思わずにいられないのです。
（内山勝利）